“拓展培训”，英文为：“Outward  Bound”（简称“OB”），原意为一艘小船驶离平静的港湾，投向未知的旅程。拓展培训主要以体验式学习的形式进行。所谓体验式学习，其主要的教育哲学及理论架构源于教育家约翰·杜威的“从做中学、社会心理学家库尔特·列文的“体验学习圈”和认知心理学家让·皮亚杰的“认知发展论”等。

  公认的，拓展培训起源于第二次世界大战期间。“二战”期间，除了大规模的陆地战以外，海战及海上运输成为二战的重要组成部分。当时，欧洲和美国之间的最大贸易线是大西洋，“二战”时，这条线路成为物资补给、军队运输的主航线。然而，盟军在大西洋的物资供应线屡遭德国潜艇的袭击，生命和物资都收到了巨创。当时的英国首相邱吉尔在她的回忆录中提到，“二战”中最让他感到痛心的莫过于德国潜艇对盟军所造成的伤害。在1941年的某一个月内，英国的海上物资损失就达60吨，更不用提那些失去的生命了。在战火和大自然恶劣环境的夹击下，大部分水手葬身海底，只有少数的人得以生还。后来人们惊奇的发现，大部分幸运者往往不是年轻力壮的人，而是那些年级较大的。这一现象，引起了著名教育学家库尔特·汉恩的注意。

  汉恩是德国人，他毕业于牛津大学。对上述现象分析后，他得出了以下结论：生存下来的人，都是意志力特别坚强、求生欲特别热切的人。当然，这些人也必定具有良好的身体素质和丰富的生存经验。那么，他们这些坚定的意志力来自哪里呢？他们除了对个人的家庭具有极高的责任感之外（为了家人，他们必须活下来），还对身边的朋友抱有最大的信任。在如此艰难情况下，对家人的感情坚定了他们活下去的信念，而对朋友的信任和彼此间的鼓励与配合，则是实际帮助他们生还的必要条件。

  在20世纪的德国，课堂教育是绝大多数人信奉的最传统而有效的教育模式。然而，这种教学模式随着科学技术的突飞猛进、国际间交流的增加，正受到前所未有的挑战。结合对“二战”海难生还者的分析研究，汉恩提出了一个问题：有没有更好的方式，让教育更丰富？他觉得，这和学游泳、学脚踏车等学习一样，因为学习的过程是通过个体的亲身体验，因此这项技能一旦掌握后，就会终身不忘。汉恩希望建立一所学校，以“做中学”的方式来实践他的教育思想。1934年，汉恩和其他人创办了戈登斯图学校，培训年轻海员在海上的生存能力和船触礁后的生存技能，这些课程明显提高了海员的生存率。可是，因为其思想教育贺希特勒控制下的纳粹主义相冲突，更因为犹太人的出身，汉恩不得不流亡到英国。

  1938年，汉恩获得英国国籍。此后，他的教育思想得到了劳伦斯·霍尔特的支持与帮助。1941年，两人在威尔士的阿伯德威创办了一所专门训练水兵的学校，霍尔特坚持要把这所学校称作“Outward  Bound School”.学校不但为霍尔特的公司培养海员，还接受来自政府各部门的学员和一些想要学习的个人，培养他们的体能，教授他们生存技巧。

  汉恩相信，每个人都拥有比其自认为更多的勇气、力量和良知。他创办的拓展培训学校，让他们不必通过真实的艰险、自我怀疑、厌倦、受嘲笑等负面的经历，就能领悟发现真理，从而掌握更多终身受用的技能，同时也更认识自己、了解别人。汉恩开创了拓展培训，这种训练如今正以汉恩未曾设想的发展路线，逐渐成为现代教育体系中的重要部分。